Off Topic

Sebbene la musica di McCraven possa dare l’impressione, talora, di essere un po’ sovrabbondante nei suoni e nei tempi, in realtà le undici composizioni si condensano tutte in poco più di quaranta minuti d’ascolto, le linee melodiche sono bellissime e le basi ritmiche, sia la batteria suonata dall’Autore che gli interventi percussivi elettro-beat, sono sempre affascinanti e coinvolgenti. Inoltre c’è una narrazione lineare nello sviluppo, sono pochi gli strappi logici da un’idea all’altra, per cui si ha costantemente l’impressione che il discorso fluisca senza intoppi, cioè nel modo più naturale possibile.

Inizia tutto con il primo brano live, appunto In These Times. Alla base un tappeto elettronico su cui un parlato, probabilmente pre-registrato che viene via via sopravanzato dal volume della musica, sembra accennare polemicamente al prezzo di vite umane pagato al “progresso” civile. Parte quindi il tema, un amalgama perfetto tra archi, flauto, sitar e synth, con una larga melodia quasi romantica che s’interrompe dopo circa tre minuti per consentire a Joel Ross i suoi inserti reiterati di marimba. Da qui in poi cambia il ritmo, l’aspetto e lo svolgimento del brano. Il sax tenore di Gregg Ward irrompe sulla scena musicale e mette alla prova il suo fiato con un fraseggio di note rapide e molto acute. Ma la sensazione più bella è quando, sotto l’assolo di sax, riprende il tema di cui sopra che si distende nelle retrovie con una struttura ritmica più convulsa a cui partecipa anche la chitarra di Jeff Parker. The Fours, realizzato in studio, si manifesta inizialmente con un colloquio tra batteria e contrabbasso attorno al quale si aggiungono via via gli altri strumenti – riconosciamo, l’arpa, la chitarra, il flauto, un pizzicato d’archi, qualche nota di piano, una sfumatura di tromba dell’ottimo Marquis Hill, altro geniaccio della scena di Chicago. L’assetto melodico presenta qualche orientalismo, accentuato dall’incrocio tra il flauto, probabilmente sovra inciso e i pochi accenni di arpa. Handclap elettronico in sampler, tanto per far capire come l’hip-hop sia di casa dalle parti di McCraven. High Fives sviluppa un intrigante progressione armonica discendente con il solito avviluppo di strumenti e l’elemento ritmico che si scagliona e si frantuma in vari rigagnoli sonori con l’aiuto anche di un arpeggio di chitarra, esemplare nella sua semplice efficacia. La melodia non manca mai, la sovrapposizione sonora è ben studiata e il risultato finale, come in tutta la musica di McCraven, non si allontana mai da una piacevolezza d’ascolto che dilaga man mano che il brano progredisce. Dream Another è quasi jazz psichedelico “directly from seventies” con la scansione ritmica ben in evidenza e il sitar che arpeggia per tutto il pezzo. Volano il flauto e la chitarra, la cantabilità del brano fa venire in mente qualche colonna sonora di vecchi telefilm americani del periodo sopra accennato. Non manca qualche suggestione di Herbie Mann, visto la prerogativa del flauto in questo frangente. Lullaby è un salto in paradiso, con l’arpa della Younger che introduce delle velature angeliche nel brano che preferisco, con il violino e gli archi in secondo piano, mentre emerge anche la tromba dal fondo del pentolone dove tutto si mescola e ogni suono si combina in un altro. “Stupendo” è l’unico aggettivo che riesco ad immaginarmi per questo pezzo, altamente suggestivo e che mette in mostra il valore compositivo di Mc Craven, se mai ce ne fosse stato ancora bisogno. Con This Place, That Place ritorniamo dal vivo e forse questo è il brano più complesso dal punto di vista ritmico. L’impressione è che la musica scivoli via al di sotto della componente percussiva anche se invece il controllo su quest’aspetto è molto rigoroso. Se inizialmente si possa avere l’impressione di un’autentica prova jazz-live, il pizzicato degli archi e le ance ci conducono invece in altri territori più misteriosi ma qui si rende maggiormente visibile la componente orchestrale nel suo insieme. Onirismi, sincopi tambureggianti, marimba, arpa ed apoteosi d’archi sono gli elementi di un’atmosfera cool, tenebrosamente elegante.

Ancora pieno di violini e d’insieme orchestrale è The Calling, dove sopra un magistrale arrangiamento d’archi emerge il flicorno di Hill con un grande potere suggestivo. Seventh String inizia con una sequenza di qualche accordo di chitarra e ritmi in controtempo a distendersi sopra una selva floreale di percussioni ruotanti attorno ad una linea melodica in cui si evidenzia ancora una volta il flauto in un lirico solismo. Rimaniamo sempre in quota, dunque, la musica resta di altissimo livello ed è un piacere approcciare anche il pezzo successivo, So Ubuji. L’atmosfera si fa più leggera e giocosa e rimanda a melodie giapponesi, una sorta di oriental jazz music con sfumature pop e tanto di handclap e marimba a dare il tocco esotico. Con The Knew Untitled si torna dal vivo e appare finalmente in prima linea il piano di Greg Spero impegnato in un sognante arpeggio iniziale prima di essere inglobato sia dalle percussioni che dall’insistente pizzicato degli archi. Stacco, pausa e ripresa in modalità rock pura e cruda, con batteria lineare e assolo magnifico, nel suo senso della misura, della chitarra di Parker. Poi verso la chiusura ritorna la dolcezza melodica della parte iniziale, con archi melodiosi, fiati e pianoforte che si riprendono lo spazio sonoro. Che altro, se non ribadire la bellezza di questi brani così eterogenei ma che non perdono mai il loro filo d’Arianna? Si chiude in tutta rilassatezza con The Title, riprendendo in qualche modo la linea degli anni’70 che c’era in Dream Another, tra Quincy Jones ed Isaac Hayes.

È indubbio che Mc Craven sia una personalità dirompente nell’ambito del jazz o come altro si voglia chiamare la musica che ne risulta. L’insieme di oligoelementi sonori, veramente a volte infinitesimali, viene assemblato con una visione superiore del problema, rovesciando la prospettiva della creazione. Non solo dall’inizio alla fine ma si procede anche in senso inverso, lavorando di taglia e cuci e di manipolazioni in sala di mixaggio, ridiscutendo in parte il prodotto originale. I cultori “terminali” del classico jazz si rassegnino e si adattino ai cambiamenti che provengono dall’area di Chicago, anche perché ho l’impressione che questo modo di esser e di vivere la musica, in cui non si sono persi i canoni melodico-armonici di un tempo, semplicemente adattati allo zeitgeist contemporaneo, si espanderà ben presto a macchia d’olio per tutta la provincia del jazz.

Di seguito, come promesso, l’elenco completo dei musicisti che hanno partecipato a questo In These Times:
Makaya McCraven – drums, sampler, percussion, tambourine, baby sitar, synths, kalimba, handclaps, vibraphone, wurlitzer, organ
Junius Paul – double bass, percussion, electric bass guitar, small instruments
Jeff Parker – guitar
Brandee Younger – harp
Joel Ross – vibraphone, marimba
Marta Sofia Honer – viola
Lia Kohl – cello
Macie Stewart – violin
Zara Zaharieva – violin
Greg Ward – alto sax
Irvin Pierce – tenor sax
Marquis Hill – trumpet, flugelhorn
Greg Spero – piano
Rob Clearfield – piano
Matt Gold – guitar, percussion, baby sitar
De’Sean Jones – flute