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In questi casi, quando l’omaggio non è una occasione posticcia o una piccola convenienza, il risultato si sente subito nella musica ed é un meccanismo quasi automatico: così accade appena poggiato il dito sul tasto “play” e nelle cuffie si accendono le prime note di Sparrow, solenne introduzione e chiaro omaggio a His Eye is Is on the Sparrow, composta da Charles H. Gabriel, e a Even the Sparrow dello stesso Brandon Lewis. La magia del sentire musicale di Mahalia Jackson sembra già manifestarsi forte e potente. “…Il suo occhio è sul piccolo passero…” diceva la canzone, riferito all’occhio di Gesù, e proseguiva “…Canto perché la mia anima è felice/ Canto perché sono libera/ Per il suo occhio sul piccolo vecchio passero/ E so che sta vegliando su di me e su di te…” Come rendere al meglio la spiritualità e la profonda umanità di questi versi se non con l’amorevole sax di Brandon Lewis, accompagnato dalla cornetta di Kirk Knuffke e sostenuto dalla batteria di Chad Taylor? Anche in questa versione strumentale, con  buona pace di De Gregori, gli uccellini non sono “soli nel sole”, ma sono protetti dal Signore e, senza un profondo senso religioso, se non si riesce a comprendere Mahalia Jackson, non si riesce nemmeno a comprendere la gioiosa religiosità nella musica di Brandon Lewis. Con Swing Low potremmo percorrere un viale del Louis Armstrong Park di New Orleans dove si profila da lontano il “Mahalia Jackson Theater for the Performing Arts”; brano godibile e pieno zeppo di riferimenti allo swing e al vitalismo della black music. Cambiano i ritmi ma non cambiano le atmosfere sia con Go Down Moses fitto e dialogante, sia con Wade in the Water, con il suggestivo sottofondo delle percussioni di Taylor. Calvary è invece un dolente lamento religioso incentrato sulla sofferenza di Gesù che altro non è che la sofferenza del mondo. Chissà come sarebbe una Via Crucis con questo accompagnamento, dove il contorcimento degli animi e le inquietudini, come possono essere quelli dei sofferenti, prendono qui corpo nella musica. Orchestrazione completa e corposa dove trova spazio anche il violoncello di Chris Hoffman e il contrabbasso di William Parker. Deep River ci riporta a sonorità più intense e con tanto spazio per gli assoli, mentre la seguente Eljiah Rock fa diretto riferimento al profeta Elia che, per la tradizione ebraica non morì, ma fu assunto in cielo con anima e corpo e quindi in diretto riferimento alla figura di Gesù tanto cara a Mahalia. L’immanenza del Signore (ma forse anche di Mahalia), è richiamata nel titolo di Were You There. Il lavoro si conclude con una  magnifica versione rivisitata di Precious Lord Take my Hand, brano che la Jackson cantò all’insediamento di Kennedy alla Casa Bianca.

Un disco che omaggia giustamente la regina del gospel, ricorda l’amata nonna di Brandon ma che, naturalmente, splende di luce propria e che non si smetterebbe mai di ascoltare.

Tracklist:
01. Sparrow (4:00)
02. Swing Low (9:21)
03. Go Down Moses (9:53)
04. Wade In The Water (8:17)
05. Calvary (8:52)
06. Deep River (9:20)
07. Elijah Rock (9:03)
08. Were You There (8:35)
09. Precious Lord (4:11)