Off Topic

E la partenza è di fatto col botto. La title track ci accoglie con Take a moment to decide to compromise / Prenditi un momento per decidere di scendere a compromessi e loro sembrano tornati giovani, spensierati ma con molta esperienza dalla loro. Il brano è un ottimo biglietto da visita per questo nuovo viaggio dall’Alpha (per l’appunto United, il disco del 2000), all’Omega – Zulu (il disco Ti Amo del 2017). La successiva Tonight vede la collaborazione di lusso di Ezra Michael Koenig, cantante, chitarrista e songwriter della band di culto Vampire Weekend e si tratta di un manifesto: il perfetto stile Phoenix. Per chi scrive, questo stile si mostra con un mood sereno e spensierato come l’uscire a fare compere in una giornata che si apre al bel tempo dopo un mattino uggioso. The Only One è la perfetta sintesi di come la band riesca a ‘farla semplice’, di come la musica pop deve suonare semplice, seppur complessa e mai scontata nella sua struttura. La pulizia dei suoni, gli intrecci di tastiere con la drum machine sono perfetti, essenziali e si adagiano alla perfezione alla voce cristallina di Thomas Mars. After Midnight è forse la traccia più bella e più sentita del disco. Un ritmo serrato à la The Strokes supporta il cantato perfetto di Mars, mentre dietro le pelli a picchiare troviamo Thomas Hedlund, musicista svedese che dal 2003 suona la batteria nei Cult Of Luna, band metal tanto pesante quanto raffinata. Ricco di suoni e atmosfera anche Winter Solstice, uno dei quattro singoli usciti per promozione. L’essenzialità della canzone mi fa pensare alla band alle prese col nuovo disco durante il periodo di pandemia al Musée des Arts décoratifs, che si trova all’interno del Palazzo del Louvre a Parigi. A tal proposito, Laurent Brancowitz, il chitarrista ha dichiarato che la band si era resa conto del fatto che quelle sessioni sarebbero state un’avventura fantastica perché avrebbero avuto la possibilità di creare qualcosa dal nulla nella cornice di un museo vuoto. Christian Mazzalai, l’altro chitarrista ha aggiunto che nonostante le preoccupazioni iniziali nel riuscire a fare qualcosa nonostante fosse circondato (e quindi distratto), da troppa bellezza, il gruppo ha prodotto incessantemente musica nei primi dieci giorni. L’ispirazione si sente e, come per altri artisti importanti, quali Bloc Party e ultimamente Arctic Monkeys, tornare col pensiero ai primi giorni di vita della band è servito per poter ritrovare la retta via. Il disco suona quindi fresco e immediato dall’inizio fino alla conclusiva Identical, primo singolo della band e probabilmente la canzone meno rappresentativa del disco. Lo stesso Thomas Mars l’ha definita una sorta di ‘Frankenstein dell’album’, una traccia che va in una direzione sonora diversa da tutto il resto dell’opera e che ricorda in questo la ‘confusione’ presente ai tempi dell’uscita di United. La canzone è comunque valida e questo non solo per il fatto che sia stata inserita nella colonna sonora del film On The Rocks, diretto da Sofia Coppola, moglie del leader e cantante.

L’album è stato ispirato da Philippe Zdar dei Cassius, scomparso in un tragico incidente nel 2019. Zdar ha prodotto tre album della band e oltre ad essere un punto di riferimento era anche un loro caro amico. Forse il ritorno al passato è dovuto in parte a questo triste episodio e l’opera risulta ispirata e non manieristica. In questo disco c’è molta più riconoscenza rispetto alla malinconia e questo ha fatto la differenza. Promosso a pieni voti.