Off Topic

Si entra subito nel cuore visionario dell’album con il primo brano, La Marinada. Il piano traccia il percorso da seguire, una strada assai melodica che si snoda tra l’ombra di un flamenco e una veduta panoramica di dune sabbiose. Ed è subito lo oud a declinare il suo fraseggio con vulnerabile immediatezza e malinconia, una voce simil-umana che sembra somigliare a un canto solitario. Meeting of the Mind inizia con un paio di decise pennellate sullo oud con accordi molto aperti, un incipit che ricorda John Fahey e il suo raga sound all’americana. Il piano di Laurance un po’ si allontana da questo clima, vuoi per l’intrinseca sonorità del suo strumento – storicamente il più occidentale che ci sia – ma anche per l’intenzione dello stesso pianista che pare voler mantenere una certa, equilibrata distanza dall’inflessione filo-indiana a cui League sembra voler indirizzarsi. Round-House si discosta dalle atmosfere fin qui innescate inerpicandosi su uno stretto 2/4, quasi ossessivo, assomigliando a una danza un po’ bislacca in cui basso e pianoforte s’inseguono in una improvvisazione molto più jazzata rispetto al contesto dei brani fin qui ascoltati. Tutto si mantiene in ambito assolutamente tonale, anche nei momenti in cui i due strumenti si lanciano nei loro assoli. Una traccia nel complesso parzialmente straniante ma pur sempre divertente. Sant Esteve si rituffa nella situazione di lucentezza emotiva che era stata inizialmente impostata dal duo con una lunga cavalcata modale su un’unica nota come bordone, attorno a cui girano gli accordi di piano che per un certo momento si sovrappongono a quelli dello oud. Laurance cerca di spremere un po’ di blues dalla sua tastiera, stando ben attento a non prevaricare l’autonomia di League, tema che peraltro verrà rigorosamente rispettato lungo tutta la sequenza dei brani. Il pezzo finisce sfumando in una serie di curiosi rintocchi di campane lontane, udibili soltanto se si è soliti trastullarsi con impianti audio di una certa levatura… Kin, di estrema dolcezza, immerso in una poetica di rimembranze, parte da un suono levigato di piano e viene magistralmente sorretto da League che, mantenendo il costante tenore nostalgico del brano, si palesa in uno dei più coinvolgenti, pregnanti e tecnici assoli di basso che abbia mai ascoltato da molti anni. Ma è tutta la composizione – di Laurence – ad essere molto bella con alcuni momenti sublimi, dimostrando l’alto livello ispirativo e creativo di questo duo di Autori. Da notare anche l’assolo di piano con alcuni momenti evansiani e un finale costruito con una progressione di accordi ascendenti che mandano in trance estatica chiunque lo ascolti. Tricks conosce un riff di basso insistente e inizialmente bradicardico sul quale attacca il piano con una sequenza che ricorda le Gnossienes di Erik Satie. Qualche riverbero elettronico che compare a tratti fino a quando il piano si schioda dall’iniziale teatro d’ombre del primo novecento dove si era rifugiato e attacca un ritmato impulso jazzy, sorretto dall’aumentata velocità del basso quasi funky.

Anthem for a Tiny Nation, una sorta di canzone senza parole, sembra voler declamare il senso di spazio silenzioso e di solitudine quasi mistica che l’oud, con il suo suono portato dal vento e dalla memoria, fa risuonare nel profondo dell’animo. Il pianoforte segue qualche nota, rinforzando la melodia delle corde sfregate da League, sulle quali il lento scivolare delle dita produce suoni che sembrano cinguettii di uccelli, dispersi in un arabo Chahar Bagh. È il momento dello ngoni, in Ngoni Baby, uno strumento a corde africano che trovo somigliante alla kora ma che ricorda anche lo shamisen giapponese. In questa occasione League si sfoga sovrapponendo in multi-incisione diversi suoi strumenti a corda, mentre Laurance fa le veci del basso sollecitando la parte grave della tastiera del piano. Bricks cerca un ritmo più serrato, con chitarra ritmica a cui la mano destra di League stoppa le corde per simulare una parvenza percussiva. Anche in questo caso c’è qualche sovraincisione. Il brano è un curioso incrocio tra un rock tuaregh e una forma di jazz in stile Pat Metheny – periodo Orchestrion. Where you Wish you Were è la title track a cui viene riservato poco spazio – meno di un minuto e mezzo – per essere significante ai fini riassuntivi dell’album. Ma forse questo compito viene riservato alla conclusiva Duo che in una prosa cristallina e malinconica ottiene un condensato di quelle idee che sono via via apparse nella musica dei due Autori. Un’agrodolce serenata condita con un pizzico di autoindulgenza che nulla di nuovo aggiunge, se non l’ultima, sfuggente sensazione di bellezza.

Questa musica sembra il romanzo di formazione di due musicisti che paiono affacciarsi ad un lato nuovo rispetto allo stile che hanno fin qui praticato. Mi piacerebbe illudermi che la collaborazione con Crosby abbia spinto i loro fantasmi ad uscire allo scoperto. Non certo per tradire il loro passato né il gratificante presente con Snarky Puppy, ma per crearsi una seconda via, portando all’estremo quel linguaggio già agnostico di per sé che li caratterizza, in duo o in gruppo. Del resto, il consenso quasi trasversale di pubblico e di critica che li riguarda potrebbe non essere un ostacolo a qualche nuova ipotesi escapistica. Laurance e League hanno dalla loro parte una fraseologia chiara, addolcita da una sana capacità di melodizzare e dalla reciproca, empatica comprensione emotiva. E del resto – lo titolano loro stessi – dove mai avrebbero voluto essere, se non fianco a fianco in un disco come questo?