Off Topic

La title track Happy apre l’album in bilico tra momenti latin-soul con il sax che canta letteralmente alla Stevie Wonder, in pieno clima fusion, partecipando a numerosi cambi di passo per poi concedersi, dalla metà in poi, qualche divagazione più moderatamente free, dove Neset offre un saggio delle sue dilatate possibilità. Il suono d’insieme è pieno ed euforico e non perde mai di vista l’obiettivo di saper cogliere freschezza e una certa dose di allegria lungo tutto il percorso in fieri. Bello e brillante l’assolo di tastiere sul finale. Wildlife si presenta con un tema proposto all’unisono dal sax tenore e da Galvin, sui cui si sovrappone in parte il sax soprano sovrainciso dallo stesso Neset. Su questo tema si addizionano con una certa libertà gli altri musicisti, realizzando un succedersi di intervalli silenziati alternati ad improvvisi pieni strumentali. Un lungo assolo di sax soprano, sostenuto da schemi ritmico-percussivi piuttosto elaborati, anticipa una seguente apparizione delle tastiere, colorate da una timbrica molto british anni ’70. Pare che si divertano molto i componenti della band a mescolare le carte, modificando continuamente la direzione progettuale, slittando tra gli stili con assoluta noncuranza e in fondo, come il titolo del brano suggerisce, anche sfruttando un certo insito spirito “selvaggio”. Good Night è quasi un intermezzo liturgico, una breve sospensione che consente di tirare il fiato prima di sfumare nel seguente brano The Unknow. Questo pezzo si annuncia in modo molto melodico con un piano quasi ellingtoniano per poi incanalarsi in una modalità ritmica molto progressive con un gran lavorio di note basse ad opera di Chaplin. Quando la spinta jazz-rock va ad attenuarsi è il batterista Eger che detta i ritmi, anch’egli superbamente impegnato in una poliritmia su cui s’intorcinano basso e pianoforte e qualche effetto elettronico di sottofondo. Tutto finisce in una sorta di terra di nessuno in cui la poderosa traccia ritmica sembra sommersa da locali esplosioni sonore e da un assolo di sax soprano che entra ed esce dagli schemi armonici, per adagiarsi poi su un letto di pura fusion. Facciamo conto di ascoltare un gruppo come gli Steps Ahead proiettati in una dimensione aliena con un indice d’esuberanza almeno doppio rispetto al gruppo di Mainieri. A Hand to Hold è una ballad che potremmo collocare in una via di mezzo tra l’impostazione di un Ben Webster e quella di un Coltrane, rischiando quindi un accostamento tra sassofonisti molto improbabile. Eppure, in questo momentaneo clima costruito da un romantico pianoforte e dal sax, perfino l’ombra di Brecker, sempre solitamente presente, pare sfumarsi in questa inaspettata parentesi melodica, assumendo altri contorni più spogli ed evanescenti. Questo brano, d’altra parte, costituisce il punto di svolta tra la prima sezione dell’album maggiormente esuberante e la seconda a venire, più riflessiva.

Kingdom è un breve interludio dall’andamento marziale e medioevaleggiante, con fiati e rullate di tamburi ad introdurre Hearts. Il brano inizia lento, dondolato com’è tra gli accordi di piano, una batteria lineare ed un sax moderato che si fa ben sentire senza cercare soluzioni avanguardiste, contando anche su una struttura di base molto organizzata dalle immaginifiche tastiere. Ci aspettiamo quell’improvviso cambiamento a cui Naset ci ha abituati e che invece non arriva, facendo scivolare il pezzo in un morbido momento disimpegnato. Island viene contornato da una corona di suoni luminosi di tastiera e di piano che vanno spesso all’unisono, per procedere su una soffice linea di basso elettrico, appoggiandosi alle percussioni di Eger. Sebbene il sax sia momentaneamente assente, è la volta del pianoforte di Hjorth che suona con magnetica limpidezza fino al punto in cui la musica irrancidisce in un crescente rumorismo distorto quasi psichedelico, non prima di riproporre i suoni di piano e tastiera che si erano palesati nelle fasi iniziali. Il brano ci dà la misura di come, anche quasi senza Neset che si percepisce solo in un paio di soffi nel finale, il resto del gruppo sappia lavorare in autonomia e certifichi il proprio robusto corpo d’appoggio alle mutevoli idee del leader. Diamonds avrebbe potuto essere benissimo interpretato orchestralmente anche se la ridotta formazione a quintetto regge tranquillamente bene le parti, con una base di tastiera che si prolunga in un accompagnamento ripetitivo, presto imitata dal piano. Il sax soprano si libra al di sopra di tutto in una serie di scale veloci e melodiche, in un crescendo controllato in cui l’energia prodotta viene mantiene ben sagomata e sorvegliata, seguendo un ordine che non viene mai arbitrariamente trasceso. Gli ultimi due brani sono la versione singola di Happy, più “sbrigativa” e accorciata di un paio di minuti e Wildlife a cui tocca il medesimo destino per soddisfare la modalità radio edit.

Un buon lavoro con l’impegno di musicisti veramente ottimi. Il contesto pare sempre fluttuare tra diversi stimoli anche se la scrittura sembra alle volte un po’ troppo derivativa, a tratti risentendo di qualche disorientamento creativo. La creatura di Neset appare molto sfaccettata e versatile, in un continuo divenire, con un’identità mutevole ma a garanzia di una pregevole modalità esecutiva e tutto questo al di là di quello che possa essere lo stile personale e riassuntivo di questo sassofonista, probabilmente ancora in parte da definire compiutamente.