Off Topic

Che cosa caratterizza ancora oggi quello stile, di cui Skinner si fa in qualche modo quasi portavoce con il suo ultimo album? Una tumultuosa miscellanea di elementi musicali, spesso volutamente caotici ma interposti a lunghi tratti di sequenze melodiche, frequentemente reiterate tra accessi rabbiosi, intemperanze ritmiche e parentesi orientaleggianti, in cui il free si fa strada con obiettivi di destabilizzazione, suggerendo istanti di bellezza primigenia ed arcana. Una sorta di neo-primitivismo che non pare finalizzarsi ad un percorso retrogrado, quanto piuttosto a un parziale azzeramento delle regole, irridendo il bel suono in quanto tale e offrendo interpretazioni intense, purchè sinceramente provenienti dalla profondità dell’anima. Certo è che ascoltare questa musica nel 2022 lascia una sensazione straniante, è come un fuori-sincrono a cui il Tempo ha aggiunto giocoforza un po’ di polvere. Per quello che riguarda la formazione di questo album ho cattive notizie – si fa per dire – perchè i nomi pervenuti con le note stampa non corrispondono a quelli che si trovano indicati da diverse fonti giornalistiche. Da quello che posso aver capito, non avendo in questo momento a disposizione il supporto fisico, i video che circolano su YT sono suonati da una formazione diversa rispetto ai musicisti che invece hanno partecipato al disco. Ad ogni modo, fidandomi più dell’autorevole fonte di All About Jazz che non del bollettino-stampa allegato, gli strumentisti a fianco di Skinner e della sua batteria dovrebbero essere Shabaka Hutchings al sax tenore e al clarinetto basso, Nubya Garcia al sax tenore e al flauto, Kareem Dayes al violoncello, Tom Herbert al contrabbasso e al basso elettrico.

Occupiamoci ora del primo brano di questa selezione, Bishara. Il violoncello imposta un bordone con note che ballano all’interno di un intervallo di quinta giusta mentre i sax in contemporanea impostano una strana melodia dal suono processionale. Skinner comincia a divertirsi sminuzzando il ritmo in tanti piccoli frammenti. Un sax inizia a sollevare la testa, soffiando rabbia fino a raggiungere un climax coltraniano che lo trascina in una spirale free, riuscendo anche a scombinare il violoncello che lo segue in questa deriva, dimenticandosi del drone. Tutto diventa caotico e anarchico fino a quando il sax recupera una parvenza di normalità, focalizzandosi su poche note. Si ascoltano più violoncelli sovraincisi, poi il mood si spegne lentamente. Red 2 è un cupo fiorire di fiati, lento e progressivo. I clarini e i flauti si accompagnano al violoncello che disegna un vago perimetro sonoro. Corolle di fiori notturni sembrano aprirsi e richiudersi, l’atmosfera è magica e rituale e il flauto di Garcia innesca frammenti di melodie cromatiche, con il sottofondo percussivo di Skinner e l’inquietante arco a terminare con una sequenza di tre note racchiuse in un intervallo di terza minore.

The Journey sembra appoggiarsi ad una ritmica moderna, quasi oriental-dance, dove l’incrocio vincente è fra contrabbasso e batteria e mentre il sax s’infila con qualche nota a rinforzarne l’assetto. Il tutto sembra il mix di un abile dee-jay e forse Skinner qui ha messo lo zampino nei tagli, oltre ad operare sulla batteria, con il solito smembramento dei tempi. Questo pezzo è il più contemporaneo tra tutti, quello che sembra più in linea con i suoni e le ispirazioni dei nostri giorni e più lontano dalle tensioni spiritualiste fin qui avvertite, offrendoci anche un buon assolo di contrabbasso più o meno all’altezza di metà brano. The Day After Tomorrow recupera qualcosa dall’Arkestra riallacciandosi alla dimensione momentaneamente abbandonata dal brano precedente, alludendo ad un breve tema che verrà ripreso e ripetuto lungo tutto il decorso della traccia. Tema suonato a turno da tutti gli strumenti – in questo caso i due sax, il violoncello e il contrabbasso – con qualche breve variante che sconfina poi nella ricerca di libertà nel free, ma senza quella componente rabbiosa che compariva nel primo brano dell’album. Anzi, questa è la dimensione del raccoglimento e della collettività, proprio perchè lo stesso tema viene toccato da tutti. Si ascoltano forse delle sovraincisioni o delle manipolazioni di Skinner che nel frattempo riempie i silenzi con rumori percussivi. Voices (of the past) ci porta invece vicino a The Journey, almeno per quella componente ritmica qui abbondantemente esposta al cut-up, con immissioni di fruscii vinilici e note di chitarra probabilmente estratte da dischi del passato. Quiet As It’s Kept si presenta con un poderoso contrabbasso e il clarino basso di Hutchings che comandano i giochi all’interno della pulsazione ritmica di Skinner. Un certo spiritaccio selvatico corre attraverso la band fino a metà brano perchè da lì in poi tutto rallenta in un’oasi che vorrebbe essere paradisiaca ma che conserva comunque un’ombra inquieta.

Una buona esperienza collettiva, il gruppo di Skinner, che merita senz’altro un’affettusa attenzione per questo suo sforzo ragionato e dedicato. Perché anche se è fuor di dubbio il debito emotivo con un’epoca precisa della storia del jazz, è altrettanto vero che questo album non è un cerebrale gioco di montaggio né un luogo di sperimentalismo situazionista. Diversi elementi contemporanei si mescolano ai velati omaggi che ascoltiamo qui e là, tra istanti di clima divampante e qualche inaspettato incedere crepuscolare. Ma l’impressione finale è che Skinner sia ancora al di qua del guado necessario che possa portarlo in un territorio più vasto di quello pur sufficientemente esteso abitato attualmente.