Off Topic

La formazione si compone del bravissimo pianista non ancora trentenne Tom Oren, di Gilad Abrad al contrabbasso, Yonatan Roses alla batteria, Amos Hoffman all’oud, Rony Ivryn alle percussioni. Completano la band gli interventi vocali di Joca Perpignan e Doron Talmon. Il disco suona del jazz formalmente rigoroso ma accattivante, piacevole e lineare, aprendosi occasionalmente con l’oud di Hoffman a qualche sonorità più tradizionale propria della terra medio-orientale d’origine dei musicisti. Home at last è il brano che esordisce nella tracklist ed è strutturato in due parti distinte. Si annuncia inizialmente con un’intrigante linea melodica che accanto al sax viene percorsa all’unisono dal piano e dal contrabbasso. Poi c’è un brevissimo arresto che fa pensare al capolinea e invece, da qui in poi, il brano prende decisamente quota e Friedman dimostra tutto ciò che sa fare, cioè fraseggi lunghi, veloci e uniformi ben sostenuti dalla ritmica. Segue Mal-mal, parecchio melodico che deve molto al pianismo cristallino di Oren. La traccia viaggia lungo i binari di una certa cantabilità mai stucchevole e sempre intimamente intrecciata allo sforzo ritmico del contrabbasso e della batteria. Name droppin’ conserva parte dell’orecchiabilità relativa del pezzo precedente ma qui il sax si prende tutto lo spazio che desidera e si lancia in un lungo assolo, seguito in un secondo tempo dal pianoforte che non gli è certamente da meno. Si giunge così alla title track di questo disco, cioè Unconditional Love. Qui siamo nel regno della ballad e il sassofono canta letteralmente una canzone, lenta ed espressiva, con l’accompagnamento dello “snare brushing” – le spazzole sfregate e trascinate sul rullante – come accade in tutte le ballate che si rispettino. L’atmosfera si fa più “nordica” e generica, sembra, infatti, di ascoltare il Martin Tingvall Trio con l’aggiunta del sassofono. Rill-rool è proprio il brano che mi fa venire in mente il paragone delineato poco prima con Javier Girotto e i suoi Aires Tango, per quell’aria d’Argentina che percorre l’intero sviluppo musicale. Il sax e il piano gareggiano in un duetto testa a testa evidenziando tutta la loro grande tecnica espressiva.

Blues for Jackito è un’immersione nel post bebop, in un clima Bluenote anni ’60, con ritmi sincopati, molto swing ed altrettanto abbondante mestiere e in aggiunta perfino il classico assolo di contrabbasso verso il finale. Rimanendo nell’ambito della canzone è la volta di Alma, con la voce suadente del cantante e percussionista d’origine brasiliana Joca Perpignan, naturalizzato israeliano e membro dell’Idan Raichel Project. Gli influssi sudamericani che si erano percepiti in Rill-rool si avvertono in modo ancor più marcato in questa traccia, lasciando un sapore strano, come se il gruppo si fosse geneticamente trasformato per l’occasione in qualcosa di diverso da sé. Sunset viene accarezzato dal suono dell’oud che con un assolo molto espressivo continua l’approccio profondamente melodico impostato in questa seconda parte del disco e lo manterrebbe tale se non fosse per uno scatto di generosità di Friedman che si slancia in un mood quasi parkeriano verso la chiusura. Torna la forma canzone con Stride by stride con la voce pulita di Doron Talmon, la bionda trentacinquenne cantante israeliana che in certe inflessioni vocali mi ha fatto ricordare Stacey Kent. Si chiude con una sorpresa. Una delle più belle canzoni di Paul McCartney, il valzer Junk tratto dal suo secondo album uscito nel 1970, praticamente subito dopo lo scioglimento dei Beatles. Un brano che scivola liscio come l’olio sulle note dell’elegante approccio di Friedman, rispettoso della melodia ma che trova modo e tempo anche per un moderato timing d’improvvisazione.
Alla fine dell’ascolto di tutto questo Unconditional love mi ritrovo a pensare a quell’imprecisato numero di ottimi musicisti jazz sparsi nel mondo che non hanno forse quel “quid” che li renderebbe inconfondibili per emergere come meriterebbero. Comunque sia questo è un lavoro elegante e di classe superiore, che si fa apprezzare per la facile fruibilità e la mancanza di asprezze.